Jaarlijks wordt door de st Jansstappers een bedevaart groeps-wandeltocht georganiseerd van Horendonk naar Meersel-Dreef en terug. Vorig jaar heb ik de halve tocht gelopen van 30 km. Dit jaar wilde ik de volledige tocht van 60 km lopen.

De start was al om 6 uur ’s morgens, dus vroeg op. Om kwart over 5 heb ik eerst Jeanne en Lizza opgehaald. Zij zouden de 30 km lopen. Er was gezorgd dat er voldoende vervoer was, zodat men altijd weer van Meersel-Dreef terug kon. We zijn op tijd in Horendonk, dus ik kan nog even tanken tegen Belgische prijzen. We starten met 21 stappers, maar eerst een foto nu we voltallig zijn. Het belooft een mooie dag te worden met een mooie zonsopkomst.

Dan gaan we op weg voor de eerste etappe. Via de Scham verlaten we Horendonk. Aan de noordzijde passeren we Achtmaal. Na 8 km hebben we al de eerste stop bij Elly thuis. Er is gezorgd voor een heerlijk kopje koffie met een aardbei beschuitje. Bij Magda en Elly kunnen we onze lunch opgeven. Na 20 minuten gaan we weer op stap. We vervolgen de weg naar Wernhout. Daar staan 2 dames die in stappen. We verlaten Wernhout alweer snel en lopen naar Wildert. Uiteindelijk komen w bij de Meirseweg. Vlak voor het viaduct gaan we linksaf en komen we na 15 km uit bij Radio Valencia. Hier is weer een rustpauze met een versnapering. Na de pauze lopen we door richting Meersel-Dreef. Gelukkig is het nu niet meer zover. We besluiten om niet langs de Mark te lopen, omdat het met dit weer druk kan zijn met fietsers. Bij de Zevenster in Meersel-Dreef wacht ons de lunch. We nemen een pauze van bijna een uur voordat we weer verder gaan. Er zijn nog 11 mensen over die de volle bedevaart lopen van 60 km. Voordat we weer op weg gaan maken we eerst nog een groepsfoto. Dan gaan de echte diehards opstap. Ikzelf ben al redelijk moe, maar ik wil toch de 60 km volhouden. Om het gemakkelijker te maken heb ik de terugweg opgedeeld in 3 x 10 km. Na elke 10 km is een pauze.

We verlaten Meersel-Dreef via de oude tramweg. We lopen door industrieterrein Hazeldonk en steken de A16 over richting Rijsbergen. Bij het kappelletje Onze Lieve Vrouw van de Zeven Smarten wacht ons een verrassing. Elly en Jack staan daar met frisdrank en aardbeien. Het is warm, dus het smaakt extra lekker. Als we weer wat zijn opgefrist lopen we verder en gaan we linksaf het veld in. Het is een smal gieten-paadje dat uiteindelijk uitkomt bij de Paandijksestraat. We lopen langs het Oekeltje en komen uit bij Camping en Stoeterij De Laarse Heide voor een reguliere pauze. De eerste 10 km heb ik gehaald. Ik ben nu wel toe aan een biertje.

Na een klein kwartiertje lopen we verder. Bij Stuivezand steken we de Bredaseweg over en lopen dan richting Klein-Zundert. In de Luitertweg bij Klein-Zundert staan Elly en Jac weer met een versnapering. De frisdrank, zoute stengels en drop smaken goed.

Na een kwartiertje zijn we weer wat opgefrist en lopen we verder. De volgende stop is bij het Anker aan de Ruchpenseweg. We zijn allemaal al erg moe en stellen de laatste etappe steeds uit. Hoewel het gezellig moeten we toch doorlopen voor de laatste 10 km.

De route loopt langs landgoed Wallsteijn. Vlak voor we bij de Ellewaardweg aankomen staan Elly en Jac weer te wachten met frisdrank, zoute stengels en drop. Het laatste stuk door de Ellewaardweg is moeizaam. Het zand is helemaal rul en stuift op. Na 2 km is de weg gelukkig weer verhard. We passeren de grens met Belgie en even later lopen we weer over de Scham. Nog een paar km dan zijn we weer in Horendonk. Om 20:45 lopen we Horendonk in. We worden feestelijk onthaald door Magda, Elly en Jac. We feliciteren en knuffelen elkaar voor het behaalde resultaat. Na een dankwoordje en een presentje voor de organisatoren en voorlopers neem ik en rij ik weer naar huis. Marion heeft gezorgt voor een heerlijke salade en die gaat er goed in. Voor de rest van de avond lig ik met mijn voeten op de bank. Moe en voldaan.